托盤給現代物流業帶來的效益主要體現在：可以實現物品包裝的單元化、規范化和標準化，保護物品，方便物流和商流。
托盤流通起源于戰爭
從世界范圍來看，托盤使用最早起源于澳大利亞，但托盤在企業間流通則起源于美國。20世紀30年代太平洋戰爭，美國軍隊首次使用托盤來改善貨物搬運效率，保證后勤物資供應。1946年澳大利亞政府建立了聯邦搬運設備共用系統,標準托盤的使用率高達95%,而成為當今世界上標準化托盤使用比例最高的國家,且擁有南半球最大的托盤共用系統。爾后，托盤在世界各國得到了廣泛應用，被認為是20世紀物流產業中兩大關鍵性創新之一。
歐洲最早實行托盤流通的國家是瑞典（1947年），其次是瑞士（1951年），這兩個國家托盤聯營系統的成功，對歐洲其他國家產生了重大的影響，導致法國、德國等許多歐洲國家紛紛組建各自國內的托盤聯營系統。
托盤的尺寸
現行托盤國際標準有6種尺寸，從國際貿易的角度來看，每一個國家利益集團都希望其他國家采用自己的托盤標準，以便于本國的貨物能夠充分利用它國的物流設備和設施，低成本順利進入它國市場，而又不愿意為它國因改變托盤標準，進而改變產業標準分擔任何代價。所以一個國家一般不會輕易改變本國的托盤尺寸標準。從商品貿易的角度來看,托盤標準是一種貿易技術壁壘,能夠起到增進商品出口或者保護國內市場的作用。
托盤的分類
一、平托盤
平托盤使用范圍最廣，利用數量最大，通用性最好。平托盤又可細分為三種類型：
①根據臺面分類。有單面形、單面使用型、雙面使用型和翼型等四種；
②根據叉車叉入方式分類。有單向叉入型、雙向叉入型、四向叉入型等三種；
③根據材料分類。木制平托盤、鋼制平托盤、塑料制平托盤、復合材料平托盤以及紙制托盤等五種。
二、柱式托盤
柱式托盤分為固定式和可卸式兩種，其基本結構是托盤的4個角有鋼制立柱，柱子上端可用橫梁連結，形成框架型。柱式托盤的主要作用，一是利用立柱支撐重量物，往高疊放；二是可防止托盤上放置的貨物在運輸和裝卸過程中發生塌垛現象。
三、箱式托盤
箱式托盤是四面有側板的托盤，有的箱體上有頂板，有的沒有頂板。箱板有固定式、折疊式、可卸下式三種。四周欄板有板式、柵式和網式，因此，四周欄板為柵欄式
的箱式托盤也稱籠式托盤或倉庫籠。箱式托盤防護能力強，可防止塌垛和貨損；可裝載異型不能穩定堆碼的貨物，應用范圍廣。
四、輪式托盤
輪式托盤與柱式托盤和箱式托盤相比，多了下部的小型輪子。因而，輪式托盤顯示出能短距離移動、自行搬運或滾上滾下式的裝卸等優勢，用途廣泛，適用性強。
五、特種專用托盤
由于托盤作業效率高、安全穩定，尤其在一些要求快速作業的場合，突出利用托盤的重要性。
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